Los sistemas de tuberías automotrices se pueden dividir en cinco categorías principales según el medio de transmisión y el posicionamiento funcional. Las tuberías de suministro de combustible, la "línea de vida" del motor, tienen la gran responsabilidad de transportar con precisión la gasolina o el diésel desde el tanque hasta el sistema de inyección del motor. Su resistencia al aceite, resistencia a la permeabilidad y retardo de llama están directamente relacionados con la seguridad del vehículo. Las líneas de combustible utilizadas en los modernos motores diésel de riel común-de alta-presión-deben soportar presiones de pulso superiores a 200 MPa, lo que impone exigencias estrictas a la resistencia del material. Los circuitos de refrigeración constituyen el "sistema de termorregulación" del motor, que controla el calor de la combustión dentro del rango operativo óptimo mediante la circulación de refrigerante (normalmente una solución de etilenglicol-agua). Con la adopción generalizada de motores de aleación de aluminio, los tubos de refrigeración compuestos-multicapa y de paredes delgadas-se han convertido en la solución principal. Las líneas hidráulicas de frenos son la última línea de defensa para la seguridad en la conducción y utilizan tubos de acero de alta resistencia o de caucho compuesto para transmitir la presión del líquido de frenos. El líquido de frenos DOT4/DOT5.1 plantea desafíos particulares a la estabilidad química de los materiales de las tuberías. Las líneas de refrigeración de aire acondicionado, que garantizan-la comodidad en el vehículo, transportan refrigerantes respetuosos con el medio ambiente, como el R134a/R1234yf, a través de tubos de cobre o aluminio sin costuras. Su estanqueidad impacta directamente en la eficiencia energética del aire acondicionado. Nuevas tuberías específicas para energía-se han desarrollado rápidamente junto con el auge de los vehículos eléctricos. Estos incluyen tuberías de enfriamiento de baterías de alto voltaje, tuberías de enfriamiento de aceite de control electrónico y de motores, y líneas de hidrógeno para celdas de combustible. Estos nuevos tipos de tuberías deben cumplir simultáneamente requisitos de rendimiento complejos, incluida la resistencia a alto-voltaje (hasta 800 V), resistencia a altas y bajas-temperatura (-40 grados a 150 grados) y resistencia a la corrosión electroquímica.
Desde una perspectiva de ingeniería de sistemas, las tuberías para automóviles son más que un simple canal de fluido; Representa una limitación clave en el diseño integrado de vehículos. Dentro del espacio confinado del compartimiento del motor, las tuberías deben estar alejadas de los componentes de alta-temperatura y permitir el mantenimiento. El diseño del chasis debe considerar la fatiga por vibración y la protección contra impactos de piedras. Además, las tuberías de los tres-sistemas eléctricos de los vehículos de nueva energía deben mantener una separación segura con respecto a las líneas de alto-voltaje. Esta demanda de diseño colaborativo de múltiples-sistemas está impulsando la evolución de las tuberías para automóviles desde componentes de una sola-función a módulos integrados. Por ejemplo, los conjuntos multifuncionales-integran tuberías de agua de refrigeración, protección de mazos de cables y soportes estructurales.
